Op donderdag 26 maart 2026 viel het gemeentelijk informatieblad van Dilbeek in onze brievenbus... met een verslagje van onze activiteit in de gemeentelijke bibliotheek op 29 januari 2026 naar aanleiding van de "Week van de Poëzie".  Toevallig werd daarbij mijn foto afgedrukt met Kathleen Leys, Frank Jacobs, Hadewich Wauters én... Tetiana Fedorenko! :-) 

Sinds enkele maanden ben ik lid geworden van PEN Vlaanderen, samen met mijn Oekraïense dichterscollega Tetiana Fedorenko.  Het was o.a. de bedoeling om haar een beetje te laten netwerken in het Vlaamse schrijversmilieu.  Al gauw merkten we dat PEN regelmatig een beperkt aantal (buitenlandse) schrijvers de kans geeft om door 2 Vlaamse schrijvers gecoacht te worden gedurende 2 jaar...  Er zou nu net weer een cyclus starten met een 5-tal begunstgden.  Nieuwe kandidaten moesten zich asap aanmelden!  Ik moedigde Tetiana aan om zich in te schrijven.  Zo geschiedde.  We kregen ook een uitnodiging voor de jaarlijkse Algemene Vergadering op zondagavond 22 maart 2026 in het International Peace Information Service (IPIS) in Antwerpen.  Ik stelde aan Tetiana voor om daar samen naartoe te gaan.  En zo geschiedde.

​Er was verrassend weinig volk aan wezig op de meeting, amper een 30-tal bestuursleden en geïnteresseerde schrijvers.  Leuke verrassing: de aanwezigheid van Tom Cools, die enkele weken daarvoor ook als vertaler had deelgenomen aan de Oekraïense poëzieavond in Holsbeek (Leuven) - hij bleek een bestuurslid van PEN te zijn.  Daarnaast was er de verwachte en verhoopte aanwezigheid van Taïsiia Nakonechna uit Gent, die intussen bijna 10 jaar geleden mijn Tsjornobyl gedichten naar het Oekraïens had vertaald, en met wie we een zeer aangename babbel hadden.

Toch durfden we niet hopen dat Tetiana bij de weinige uitverkoren gelukkigen zou zijn die gedurende 2 jaar gecoacht zou mogen worden... want er waren "veel kandidaten" en de voorbije 2 jaar had al een Oekraïense schrijver de kans gekregen...  Tot Tetiana al op woensdagochtend 25 maart 2026 een verlossende e-mail kreeg van Ellen Van Pelt van PEN: ze was erbij !!!  Een half mirakel zowaar!  Bravo!  Al onze moeite was niet voor niets geweest!
​

Kort daarvoor had Tetiana Fedorenko, samen met haar vriendin Alina Berezkina, in haar gemeente Kruibeke een lezing/workshop georganiseerd over de culturele en mentale verschillen tussen Vlamingen en Oekraïners - helaas alleen in het Oekraïens.  Groot was mijn verbazing toen ik op de foto's op sociale media merkte dat ze niet alleen haar eigen roman "Expat" had voorgesteld, maar ook mijn/ons boek "De Vlucht van de Ooievaars"...  Hartelijk dank!

Iryna Yaroshenko is een Oekraïense dichteres die in België woont sinds de grootschalige Russische invasie in haar land.  Ze maakt deel uit van de poëzieschrijfclub van Hanna Lupynos die regelmatig samenkomt in het Ukrainian Voices Refugee Committee in Brussel.  Op vrijdagavond 27 februari 2026 nam zij ook deel aan de Oekraïense poëzieavond in Holsbeek (Leuven).  Bij een glas achteraf hadden we een zeer boeiend gesprek.

Op donderdagavond 19 maart 2026 had ik een afspraak met Iryna in brasserie "Boemvol" naast het oude Beursgebouw in Brussel om te praten over mijn project "oorlogspoëzie".  Enthousiast stemde ze in om mij haar toepasselijke gedichten voor publicatie in de bundel toe te sturen.  Hartelijk dank voor je medewerking, Iryna!  We maken er iets moois van! :-) 

Na de prachtige ervaring van de Oekraïense poëzieavond in Mechelen (15 februari 2025), werd op vrijdagavond 27 februari 2026 een herhaling van dit concept aan een ruim publiek voorgesteld, deze keer in Holsbeek (bij Leuven), de thuisbasis van de organisator Akim A.J. Willems.  De deelnemers waren: Larysa Dushchak, Iryna Yaroshenko, Anna Lupynos, Andriy Senyczak (muziek), Oleksandra Kravchuk, Tetiana Fedorenko, Lucy Stadnykova en Lena Ivanova (muziek).  Ik vertaalde teksten van Tetiana Fedorenko (uit de cyclus "De ironie van het bestaan") en van Lena Ivanova met wie ik 5 liedjes heb gezongen.

Het Lena Ivanova Duo bracht 4 eigen nummers, 2 in het Nederlands - Levensmelodie en Muziek doet hopen (vertaling door Alain Vanclooster) en 2 in het Oekraïens - Ridna loedina (soulmate) en Trimaymosa razom (come together).  Op algemeen verzoek werd de feestelijke literaire avond afgesloten met de Oekraïense populaire klassieker "Chervona kalyna".