PEN Vlaanderen (2026, Antwerpen)

Sinds enkele maanden ben ik lid geworden van PEN Vlaanderen, samen met mijn Oekraïense dichterscollega Tetiana Fedorenko.  Het was o.a. de bedoeling om haar een beetje te laten netwerken in het Vlaamse schrijversmilieu.  Al gauw merkten we dat PEN regelmatig een beperkt aantal (buitenlandse) schrijvers de kans geeft om door 2 Vlaamse schrijvers gecoacht te worden gedurende 2 jaar...  Er zou nu net weer een cyclus starten met een 5-tal begunstgden.  Nieuwe kandidaten moesten zich asap aanmelden!  Ik moedigde Tetiana aan om zich in te schrijven.  Zo geschiedde.  We kregen ook een uitnodiging voor de jaarlijkse Algemene Vergadering op zondagavond 22 maart 2026 in het International Peace Information Service (IPIS) in Antwerpen.  Ik stelde aan Tetiana voor om daar samen naartoe te gaan.  En zo geschiedde.

​Er was verrassend weinig volk aan wezig op de meeting, amper een 30-tal bestuursleden en geïnteresseerde schrijvers.  Leuke verrassing: de aanwezigheid van Tom Cools, die enkele weken daarvoor ook als vertaler had deelgenomen aan de Oekraïense poëzieavond in Holsbeek (Leuven) - hij bleek een bestuurslid van PEN te zijn.  Daarnaast was er de verwachte en verhoopte aanwezigheid van Taïsiia Nakonechna uit Gent, die intussen bijna 10 jaar geleden mijn Tsjornobyl gedichten naar het Oekraïens had vertaald, en met wie we een zeer aangename babbel hadden.

Toch durfden we niet hopen dat Tetiana bij de weinige uitverkoren gelukkigen zou zijn die gedurende 2 jaar gecoacht zou mogen worden... want er waren "veel kandidaten" en de voorbije 2 jaar had al een Oekraïense schrijver de kans gekregen...  Tot Tetiana al op woensdagochtend 25 maart 2026 een verlossende e-mail kreeg van Ellen Van Pelt van PEN: ze was erbij !!!  Een half mirakel zowaar!  Bravo!  Al onze moeite was niet voor niets geweest!
​

Kort daarvoor had Tetiana Fedorenko, samen met haar vriendin Alina Berezkina, in haar gemeente Kruibeke een lezing/workshop georganiseerd over de culturele en mentale verschillen tussen Vlamingen en Oekraïners - helaas alleen in het Oekraïens.  Groot was mijn verbazing toen ik op de foto's op sociale media merkte dat ze niet alleen haar eigen roman "Expat" had voorgesteld, maar ook mijn/ons boek "De Vlucht van de Ooievaars"...  Hartelijk dank!